Bei der Sterilisation im Autoklaven werden Mikroorganismen auf Gegenständen, die sich in einem Druckbehälter befinden, mit Hilfe von Hochtemperaturdampf unter Druck abgetötet. Diese Methode ist in der Gesundheits-, Labor-, Lebensmittel- und Pharmaindustrie weit verbreitet. Der Sterilisationsprozess im Autoklaven kann in drei Hauptphasen unterteilt werden: die Reinigungsphase, die Expositionsphase (Sterilisation) und die Abluftphase.
Entleerungsphase:
Während der Spülphase wird Dampf in die Autoklavenkammer eingeleitet, wodurch die Luft im Inneren verdrängt wird. Dieser Vorgang ist von entscheidender Bedeutung, da Luft im Vergleich zu Dampf ein schlechter Wärmeleiter ist und ihre Anwesenheit den Sterilisationsprozess behindern kann. Wenn der Dampf in die Kammer eintritt, steigen Temperatur und Druck im Inneren des Autoklaven allmählich an. Die Luft wird entweder durch eine Vakuumpumpe oder ein System in größeren Autoklaven oder durch Verdrängung in kleineren Modellen entfernt.Expositionsphase (Sterilisation):
Sobald die Spülphase abgeschlossen ist und die Luft effektiv durch den Dampf verdrängt wurde, wird das Auslassventil geschlossen. Dadurch wird der Dampf in der Kammer eingeschlossen, wodurch die Temperatur und der Druck auf den gewünschten Sollwert ansteigen. Der Sollwert liegt normalerweise zwischen 121°C (250°F) und 135°C (273°F). Die Gegenstände im Inneren des Autoklaven werden diesen Bedingungen für eine vorher festgelegte Zeitspanne ausgesetzt, die je nach Inhalt und Größe der Ladung zwischen drei und 20 Minuten liegen kann. Durch die Einwirkung von Hochtemperaturdampf unter Druck werden alle Mikroorganismen wirksam abgetötet und die Sterilisation der Güter sichergestellt.
Entlüftungsphase:
Nach Ablauf der Sterilisationszeit beginnt die Absaugphase. In dieser Phase wird das Ablassventil geöffnet, um den Druck aus der Kammer abzulassen. Der Dampf entweicht, und das Innere des Autoklaven wird allmählich wieder auf Umgebungsdruck gebracht. Dieser Vorgang trägt auch zur Abkühlung der sterilisierten Gegenstände bei und bereitet sie für die Entnahme und Verwendung vor.
